REPORTAJE ESPECIAL
4 de marzo de 2022
Agricultores de Nuevo México se benefician del Programa de Suelos Saludables
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Cuando Kim Barmann habla sobre la tierra que administra en el CS Ranch cerca de Cimarron, no puede evitar mencionar la salud del suelo.
“Soy un gran defensor de la salud del suelo y estamos muy agradecidos por la oportunidad de haber sido elegidos como uno de los proyectos del Programa de Suelos Saludables,” dijo Barmann.
El CS Ranch recibió fondos a través del Programa de Suelos Saludables del Departamento de Agricultura de Nuevo México (NMDA) durante el año piloto 2019-2020 del programa. Establecido en 2019, el propósito del Programa de Suelos Saludables es promover y apoyar los sistemas agrícolas y ganaderos y otras formas de gestión de la tierra que aumentan la materia orgánica del suelo, la estabilidad del agregado, la microbiología y la retención de agua para mejorar la salud, el rendimiento y la rentabilidad del suelo del estado.
Durante sus primeros tres años, el programa ha otorgado aproximadamente $600,000 a 62 proyectos sobre el terreno para mejorar la salud del suelo. El NMDA ha asignado otros fondos del programa para la educación, divulgación, capacitación e investigación sobre la salud del suelo.
El NMDA otorgó fondos al CS Ranch para su proyecto “Uso de cultivos de cobertura/ganado/pastoreo adaptativo para restaurar la salud del suelo.” El proyecto abordó un antiguo campo de alfalfa/bromo que se había cultivado/sembrado henificado desde la década de 1930, pero que había disminuido después de que se detuviera el riego hace más de una década.
Aunque la sequía impidió que el proyecto alcanzara su máximo potencial, Barmann dijo que la financiación fue útil y está agradecida de que el estado se esté dando cuenta de la importancia del suelo y el medio ambiente.
“La financiación nos ayudó a echar raíces en la tierra, en estos viejos campos en barbecho que alguna vez fueron henificados,” dijo. “Tuvimos un maravilloso crecimiento de pasto, considerando que tuvimos dos años de sequía con menos de cuatro pulgadas de lluvia en esta parte del rancho. Nuestro gran impulso es finalmente llevar ganado a pastar.”
Barmann dijo que la educación es una gran parte del CS Ranch.
“Como parte de la Academia de Salud del Suelo sin fines de lucro, hemos organizado dos escuelas de salud del suelo y acogeremos otra en mayo,” dijo. “También hemos ayudado a organizar numerosos talleres en el condado. Cada vez que podemos hacer que la gente venga a aprender en persona es una gran oportunidad.”
Ella espera que el Programa de Suelos Saludables no solo siga, sino que crezca. “Necesitamos mucho impulso con este programa en este momento.”
Los fondos del Programa de Suelos Saludables se pueden utilizar para proyectos agropecuarios en Nuevo México que se centren en uno o más de los cinco principios básicos de salud del suelo mencionados en la Ley de Suelos Saludables: mantener el suelo cubierto; minimizar la perturbación del suelo en las tierras de cultivo y minimizar los insumos externos; maximizar la biodiversidad; mantener una raíz viva; e integrar a los animales en la gestión de la tierra, incluidos los animales de pastoreo, las aves, los insectos beneficiosos o las especies clave, como las lombrices de tierra.
Las subvenciones están disponibles para las Entidades Elegibles y los Solicitantes Individuales de Nuevo México para implementar prácticas de mejora del suelo en las tierras de cultivo. Tal como se define en la Ley de Suelos Saludables, las Entidades elegibles son “[entidades] gubernamentales locales con capacidad comprobada de gestión de tierras para apoyar suelos saludables” e incluyen naciones, tribus y pueblos; concesiones de tierras; acequias; distritos de conservación de suelo y agua (SWCD; Soil & Water Conservation Districts); y el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Nuevo México. Los solicitantes individuales incluyen agricultores y ganaderos, así como empresas y organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la agricultura, la ganadería u otras formas de gestión de la tierra y deben estar apoyados por un SWCD o una nación, tribu o pueblo.
El CS Ranch solicitó financiamiento como un proyecto individual a través del SWCD de Colfax. El NMDA ha otorgado financiamiento a muchos otros proyectos sobre el terreno, incluido un proyecto individual del M-Scar Ranch, que también solicitó financiamiento a través del SWCD de Colfax.
La Sra. Mira y el Sr. Kevin Merritt del M-Scar Farm & Ranch en Maxwell solicitaron fondos para el año piloto 2019-2020 para su proyecto “Nuevos comienzos: Uso de la cobertura del suelo y ganado para mejorar la salud del suelo,” que utilizó tantas mezclas de semillas de la temporada fría como de la temporada cálida para cubrir las plantas tanto en tierras de cultivo como en pastizales. La integración de la ganadería añadió fertilizante e incorporó materia orgánica al suelo.
Mira Merritt dijo que la mayor historia de éxito ha sido el pastoreo de pacas, colocando pacas cuadradas grandes durante la temporada de alimentación invernal.
“Teníamos tanto terreno desnudo que era un gran pueblo de perritos de las praderas,” dijo Merritt. “El pastoreo con pacas nos permitió cubrir el terreno e integrar nuestro ganado. Utilizamos pacas de pastoreo de heno y pasto/alfalfa para cubrir el suelo y permitir que el ganado incorpore los excrementos al suelo. En el verano, vimos crecer una variedad de nuevas especies de plantas donde habíamos pastoreado pacas, lo cual fue emocionante de ver. Ha sido una ventaja para nuestro suelo, como lo hemos notado en los resultados de nuestras muestras.”
Los Merritt usaron el proyecto como contexto para educar a los niños sobre las formas de generar un suelo saludable como un entorno agrícola viable para las generaciones futuras. El primer año, recibieron a estudiantes de 4-H.
“Tuvimos un conservacionista de suelos que les mostró a los niños cómo calcular el forraje de materia seca, identificar especies de plantas y cómo realizar una prueba de infiltración de agua,” dijo Merritt. “Los estudiantes pudieron ver un aumento de la humedad y la materia orgánica en la tierra de pastoreo con pacas. Hicimos un cuestionario anterior y posterior sobre los cinco principios de salud del suelo, y fue asombroso ver lo que aprendieron.”
El segundo año, los Merritt recibieron a estudiantes de una cooperativa de educar en casa para una experiencia práctica. “Hicimos que los niños tomaran muestras de suelo y aprendieron cómo evaluarlas e identificar especies de plantas,” dijo Merritt.
El Programa de Suelos Saludables mejora continuamente sus esfuerzos de divulgación, compromiso y eficiencia. El NMDA organizó varios seminarios virtuales a principios de este año para mostrar a los posibles solicitantes los pasos a seguir para ser considerados para una subvención.
El Secretario de Agricultura de Nuevo México Jeff Witte dijo que el personal del NMDA está disponible para ayudar a los posibles solicitantes.
“Nuestro objetivo es que el público termine estos seminarios virtuales conociendo los pasos simples que pueden tomar desde el principio para tener éxito en el proceso de solicitud más adelante,” dijo Witte.
Cada año, el NMDA reúne un comité de revisión técnica, compuesto por socios externos en la salud del suelo, agricultura y comunidades de entidades elegibles, para revisar las solicitudes de subvenciones. En 2022, el NMDA aceptará solicitudes hasta el 12 de mayo en busca de proyectos sobre el terreno para financiar en el año fiscal 2023. Para más información, visite el sitio web del NMDA, envíe un correo electrónico a hsp@nmda.nmsu.edu o llame al 575-646- 2642.
Entre la mejora del proceso de subvenciones cada año y el surgimiento de nuevas asociaciones públicas-privadas, el Programa de Suelos Saludables seguirá siendo de gran alcance.
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